Air Chinaのボーイング777‐300ERが着陸します
ロサンゼルス国際空港（LAX）を経由してメキシコのグアダラハラ（GDL）へ向かう旅の途中、思いがけない時間が生まれました。利用したVolaris航空がオーバーブックとなり、搭乗便が翌日に変更されたのです。そのため、空港近くのシェラトン・ゲートウェイ・ホテル・ロサンゼルスが用意され、一泊することになりました。
翌日の午前中、出発まで少し時間がありました。そこで足を運んだのが、ホテルから歩いて20分ほどの場所にある、ハンバーガーチェーン「In-N-Out Burger」の有名な航空機撮影スポットです。
LAXに着陸する航空機を、インアンドアウトの看板と一緒に撮影できることで知られる場所ですが、実はもう一つ、航空ファンなら見逃せない見どころがあります。道路両脇の歩道沿いに設けられた「Flight Path Walk of Fame（フライトパス・ウォーク・オブ・フェーム）」です。
看板のすぐ横にもロサンゼルス空港広報部長だったエセル・L・パティソンの名前が刻まれます
ハリウッドのスターに負けない航空界の顔ぶれ
ハリウッドには、映画スターやエンターテインメント界の功労者の名前を刻んだ「ウォーク・オブ・フェーム」があります。それに対して、こちらは航空・宇宙分野の発展に貢献した人物や組織を顕彰する、いわば航空版のスターの道です。
Flight Path Museumの公式サイトによると、この顕彰事業は1995年に始まり、2018年3月時点で54名・団体が紹介されていました。現在、同サイトに掲載されているリストは55番まであり、航空史を彩った多彩な顔ぶれを確認できます。
その筆頭格ともいえるのが、ライト兄弟です。1903年に動力飛行を成功させ、人類の空への挑戦を新たな段階へと進めた2人の名前が、ここに刻まれています。
ここだけ円形の銘板のある場所にはF18の形の像にP51ムスタングのコックピットが貼られています
さらに、パンアメリカン航空の創業者として知られるファン・T・トリップの名前もあります。1930年代の太平洋横断航空路の開拓など、国際航空の発展に大きな足跡を残した人物です。航空会社の経営者や機体設計者だけでなく、アメリア・イアハート、チャールズ・リンドバーグ、チャック・イェーガーといった著名な飛行家も名を連ねています。
ショッピングモールの歩道にあるのも不思議な感じです
興味深いのは、ヴァージン・グループの創業者、リチャード・ブランソンの名前もあることです。航空会社の経営にとどまらず、宇宙旅行を目指す事業にも取り組んできた人物で、歴史上の偉人だけではなく、現代の航空・宇宙ビジネスを象徴する人物も顕彰されているのです。
航空の歴史は、飛行機を発明した人や操縦した人だけでつくられたわけではありません。航空会社を立ち上げた人、機体を設計した人、安全性を高めた人、そして新しい市場を切り開いた人。それぞれの功績が積み重なって、今日の空の旅が成り立っていることを実感させられます。
アラスカ航空のエンブラエル機が着陸していきます
看板の向こうを横切る旅客機
もちろん、今回の目的は航空史の勉強だけではありません。インアンドアウトの看板と、頭上を行き交う旅客機を一枚の写真に収めることも大きな楽しみです。
LAXは世界各地を結ぶ航空会社が集まる巨大空港です。離着陸する機体を眺めていると、機種や塗装の違いはもちろん、これからどこへ向かうのか、どこからやって来たのかと、想像が膨らみます。見慣れたハンバーガー店の看板が手前に入り、その上を大型旅客機が通過する光景には、空港の街ロサンゼルスならではの魅力があります。
撮影を楽しむだけなら短時間でも十分ですが、その足元に航空史を伝える顕彰プレートが並んでいることを知ると、この場所の印象も変わります。飛行機を眺める現在の楽しみと、航空の発展を支えてきた人々の歴史が、同じ場所でつながっているのです。
ロッキード社の創業者アラン・ロッキードの銘板
オーバーブックによる翌日便への変更は、旅の予定を狂わせる出来事でした。しかし、思いがけず得られた時間のおかげで、航空機撮影の定番スポットだけでなく、航空界の先人たちをたたえる場所にも出会うことができました。
予定どおりに進まない旅にも、思いがけない発見が待っているものです。LAX周辺で航空機撮影を楽しむ機会があれば、インアンドアウトの看板だけでなく、その近くに刻まれた航空史のスターたちにも目を向けてみてはいかがでしょうか。
参考資料： https://flightpathlax.com/walk-of-fame-history-of-flight/
