新たに機内食メニューを開発した11人のシェフ ©United Airlines
ユナイテッド航空が、ビジネスクラスの機内食を大幅に刷新することを発表しました。今回の取り組みで注目されるのは、Netflixの人気ドキュメンタリーシリーズ「Chef’s Table」とのコラボレーションです。単なるメニュー改訂ではなく、「空の上で世界の名店の味を楽しむ」という新たな顧客体験を打ち出している点が大きな特徴です。
世界11人のトップシェフが機内食を監修
今回のプロジェクトには、ロサンゼルス、シカゴ、ニューヨーク、ロンドン、東京、サンパウロなど、ユナイテッド航空の主要就航都市を代表する11人の著名シェフが参加しています。各シェフは自身の拠点都市や文化をテーマにした料理を開発し、長距離国際線のユナイテッド・ポラリス・ビジネスクラスで提供されます。
例えば、ロサンゼルスの著名シェフであるNancy Silverton氏によるブッラータチーズとリーキの料理、ブラジルのManu Buffara氏によるシュリンプシチュー、日本からは大分・由布院のレストラン「JIMGU」を率いるTashi Gyamtso氏によるホタテ料理など、多彩なメニューがラインアップされています。
Tashi Gyamtsoシェフは、日々農場で育まれた厳選した素材のみに基づいたメニューを提供するFARM-DRIVENレストラン「Jimgu」のエグゼクティブシェフです ©United Airlines
「機内食」から「レストラン体験」へ
航空会社の機内食は近年、プレミアム需要の拡大に伴い、各社とも機内食の差別化を競っています。
その中でユナイテッド航空が狙うのは、単なる有名シェフ監修ではありません。Netflixの人気シリーズ「Chef’s Table」のブランド力を活用し、世界の食文化やシェフのストーリーそのものを機内へ持ち込もうとしているのです。
さらに、機内エンターテインメントでは、各シェフがどのようにメニューを開発したのかを紹介する独自コンテンツも配信されます。食事を味わうだけでなく、その背景にある文化や哲学まで楽しめる仕組みが用意されています。
ユナイテッド航空ならではの強みを活用
この企画が実現できた背景には、ユナイテッド航空が持つ世界最大級の路線ネットワークがあります。
シカゴ、サンフランシスコ、ニューヨーク、ロサンゼルスといった米国主要都市だけでなく、東京やロンドン、サンパウロなど世界有数の美食都市を結んでいるため、それぞれの地域を代表するシェフとの協業が可能になりました。ユナイテッド航空は、このグローバルネットワーク自体をブランド価値として活用しているのです。
ロサンゼルス国際空港のユナイテッド航空機
ANA・JALとの差別化ポイント
日本の航空会社も著名シェフとのコラボ機内食を展開していますが、多くは日本料理や和の要素を中心に据えています。これに対しユナイテッド航空は、「世界の食文化を巡る旅」というコンセプトを前面に打ち出しています。
利用者は搭乗するたびに異なる都市や文化を感じられるため、特に国際線を頻繁に利用するビジネス客にとっては新鮮な魅力となるでしょう。
機内食が航空会社選びの決め手になる時代へ
航空会社の競争は、かつての「運賃」や「路線網」だけではなくなっています。シート、Wi-Fi、ラウンジ、そして機内食を含めた総合的な体験価値が重視される時代です。
今回のユナイテッド航空の取り組みは、「機内食はコストではなく投資である」という考え方を象徴しています。世界的なシェフと映像コンテンツを組み合わせることで、移動時間そのものを特別な体験へと変えようとしているのです。8月1日から提供が始まる新メニューは、ユナイテッド・ポラリスが世界のビジネスクラス市場で存在感を高める大きな武器となりそうです。
