深夜の空港探検は面白い

幾度と無くこのブログでご紹介しているエアラインコンベンション。

ＡＩ＝Ａｉｒｌｉｎｅｒｓ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　+ 　開催年　+ 　場所で構成されるイベント名を覚えて頂けたでしょうか。

ＡＩ２０１４ＬＡＸのユナイテッド航空格納庫見学ツアーは夏の日の夜スタートでした。ホテル集合時間はなんと２２：３０です。夜間整備の様子を見せてくれます。

バスは、ステイするシェラトン・ゲートウェイ・ホテルを出てロスアンゼルス国際空港の南側インペリアルハイウェイを通り、海に近い西側からぐるりと廻るような形で旧コンチネンタル航空ハンガーに向かいます。

スタートが遅れたのと、３０名ほどの参加者のセキュリティチェックを終えて、構内に足を踏み入れたのはまもなく日付が変わろうかとしている時間でした。

全員歩いて、機体を見て廻ります。

羽田では、ＪＡＬとＡＮＡの整備工場を見たことがあります。単純に比べられる訳ではありませんが、ユナイテッドは床面に置いてある物が多く思います。

それだけで、安全をおろそかにしているとは言えません。壁面のスローガンや家族写真などは、職員のやる気を引き出しているようにも思えました。

社員の表彰写真もあり、家族的経営を見る思いです。

最初にボーイング７３７－８２４、７５７－２２４を見ました。　日本ではボーイング７５７を見る機会はあまり無いので、近くで見るとその佇まいの優雅さと高さがはっきりと解ります。脚の長いスマートなランナーという感じでしょうか。ウィングレットも付いて、デザインも向上しました。ロスアンゼルス空港は、同社にとっても西のハブ空港なので、夜間駐機は３０機を越えているとのことでした。

次の機体は時間掛けて見ますとのことで、ボーイング７８７－８の置かれた場所に移動です。歓声が上がったのは言うまでもないでしょう。

まずは、あのスマートなノーズ部分が見えて来ます。機首から、コックピットウィンドーを抜けて行くラインが素敵です。

スマートな主翼先端は屋内で見ても健在です。そして、もう一箇所のお気に入りは、ＡＰＵ（補助動力装置）の装備されたテールコーン（機体最後部）の部分です。ボーイング７７７の左右非対称の妙も良かったですが、また洗練されたデザイン処理となりました。

機体廻りを見たのちに、梯子を昇って、機内へ。

説明を聞くと、このＮ２７９０１号機は上海から飛んできたＵＡ１９９便の着陸後夜間整備に入っているとのこと。１１時間半のフライトを終えて翼を休めています。

ユナイテッドファースト・プレミアムエコノミー・エコノミーの３クラスを装備する機体で、客室だけでなく、フライトクルーレストも開放されました。

特にクルーレストは、セキュリティの関係上、場所や構造の公表はしておらず、高いレベルのセキュリティエリアなので、一般の見学者への公開は珍しいと説明がありました。

最後には、グループに分かれてコックピットの見学です。

機長、副操縦士の左右両座席に座っての撮影もＯＫです。

後方から全体を俯瞰する撮影も叶いました。かなり長く滞在しても何も言われないのは夜間見学の良いところでもありますが、どこでも見てくれというユナイテッド航空の自信の表れだと思います。

機内は、整備後に清掃されるのか、まだブランケットが散乱するお客さんの降機直後の様子です。息遣いが聞こえるような着陸直後の機内にいる気持ちを味わいました。

ユナイテッドは北米に７箇所のＨＵＢ空港を持ちます。