©Southweat Airlines
コロナ後の航空利用者はLCCから回復するとも言われ、改めて存在意義が注目されています。日本ではまだ10年に満たないLCC業界ですが、世界では既に誕生から50年を迎えるエアラインが出てきました。
元祖LCCは1966年に英国で誕生した「レイカー航空」であると言われていますが、1982年に破産しています。現在もサービスを続ける「サウスウェスト航空」が格安航空の草分けとの意見に異論は無いでしょう。
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サウスウェスト航空は、1971年6月18日に3機のボーイング737‐200型機を使い、ダラス/サンアントニオ（6往復）、ダラス/ヒューストン（12往復）を結ぶ路線を開設しました。同年年末には社員数195人、航空機材は4機で10.8万人を輸送しました。
現在は社員数56,000人（287倍）、機材数730機（182倍）、輸送旅客数1億3千万人（1203倍）と大きくなりました。
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50周年記念特設サイトでサウスウェスト航空は伝えます。「サウスウエスト航空の目的は、人々を生活の中で重要なものと結び付け、フレンドリーで信頼性が高く、低コストの空の旅を通じて自由に空を飛ぶ自由を与えることです」。この精神を引き継ぎ、世界一のLCCの座を揺るぎないものとして100周年を目指してもらいたいものです。
