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カンタス航空は、８月２５日に２０１７年の年間決算発表（６月期）を行いました。税引き前の利益が創業以来２番目の高さの（１１．８億豪ドル）であったことを示しています。同時に、新たなる長距離フライトの模索を始めたことを告知しました。
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名付けて「プロジェクト・サンライズ」オーストラリア東海岸の３都市から、欧州のロンドンとパリ、米州のニューヨーク、ケープタウンやリオデジャネイロまでを結ぶ何れも超長距離路線です。
カンタス航空提供資料
現在の定期航空路線では、カタール航空のドーハからニュージーランドのオークランドまでが最長です。１４，５００ｋｍあまりの距離を往路の東行きで１６時間３５分、復路の西行きでは１７時間５０分をボーイング７７７－２００ＬＲで結んでいます。
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２０１５年にシンガポール航空がエアバスに対してＡ３５０－９００ＵＬＲ（ウルトラロングレンジ）を発注しました。シンガポールからニューヨークへのフライトを計画しています。飛行距離は、１５，４００ｋｍほど。
今回のカンタス航空の計画は、その何れをも凌駕する１７，０００ｋｍにもなる距離を飛ぶことになります。航空機は、エアバスのＡ３５０－９００ＵＲＬもしくはボーイング７７７－８Ｘの性能向上をもくろみ、２０２２年就航を目標としたもの。
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来年開設のパース～ロンドン線１４，５００ｋｍでボーイング７８７－９を使った新路線の定期便サービスを始めます。
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航続距離延長は南半球の国に課せられた宿命のようなもの。
近い将来、航空機の進化とともに磨かれる技術は、スピードよりも航続距離に焦点があたっています。
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