サウスウェスト航空、路線をハワイに拡大へ　Ｍａｘ機大丈夫か

ワシントンD.C.に着陸するBoeing737-7BD（Maxではなく翼端改修型）
１９７１年に３機のボーイング７３７－２００型機で運航を開始したサウスウェスト航空は、当初の路線は２路線のみ。ダラスからサンアントニオとヒューストンでした。その後４３年間はアメリカ国内線のみの航空会社で、堅実な歩みで確実な収益を上げてきました。今や、大手３社に次ぐアメリカ第四位の規模に成長しています。初めてカリブ海への国際線を就航させたのは２０１４年のこと。フロリダのオーランドベースの「エアトラン」を合併吸収し、彼らの国際線を手に入れたというのが実情です。ここから見える経営哲学は、堅実でありながら利便性の為に就航便数や就航路線数に妥協はしません。

意外にもアメリカ国内線ながら就航していなかったのは、ハワイ路線です。

この為に、ＦＡＡ（アメリカ連邦航空局）からＥＴＯＰＳ（双発エンジン洋上飛行）の許可を得ました。ついにこの３月１７日にカリフォルニアのオークランドインターナショナル空港（ＯＡＫ）からダニエル・Ｋ・イノウエ国際空港（ＨＮＬ）の路線で就航初便が飛びます。就航記念運賃は４９ドル（約５，５００円）と設定されました。

 ５月中には、計８路線ができるというスピード路線開設。ハワイ路線の観光客は日本人ばかりが増えるものと思っていましたが、アメリカの人にとっても日本人が沖縄を好むように、愛すべき場所なのですね。

 一貫して、短中距離を結ぶ路線を飛ぶ為、オーブンの無いギャレーではホットミールを提供する施設はありません。ハワイ線でも、スナックとドリンクで乗り切るようです。

 ボーイング７３７シリーズのみ７５０機にまで増え、２０１９年には２５機追加して７７５機になるという同社。この先、どのような展開が待っているか楽しみです。その後、運航停止となったＭａｘ機を世界最大で３１機まで受領した同社は、欠航便も発生します。その後の様子を見ていきたいです。